Les soft skills sont des compétences de plus en plus demandées sur le marché de l’emploi. Difficile toutefois de bien saisir ce que désignent ces compétences comportementales, à la fois très vastes et transversales. On vous propose des pistes de définition ainsi qu’une liste des soft skills, réparties en huit catégories.
Origine des soft-skills : le non–hard skills
L’origine militaire des soft skills
La notion de soft skills apparaît à la fin des années 60 au sein de l’armée américaine. Elle désigne alors de manière assez vague les compétences qui ne se rapportent pas au maniement de machines ou d’équipements (les hard skills), comme par exemple celle de mener ou de motiver des troupes pour remporter la victoire.
Lors d’une conférence du commandement de l’armée américaine sur le sujet, en 1972, une première définition des soft skills est proposée. Elle est toutefois extrêmement vague et vaste :
«Les soft skills sont d’importantes compétences liées au travail qui impliquent peu ou n’impliquent pas d’interactions avec des machines et dont l’application au travail est assez générale.»
Les soft skills, une définition par opposition aux hard skills
Néanmoins, l’élément fondamental qui définit les soft skills est déjà présent dans cette définition : tout ce n’est qui n’est pas une hard skill, est une soft skill.
Il s’agit donc d’une catégorie définie par la négative qui ne prend sens que dans la considération du couple hard skills-soft skills, que l’on peut traduire par compétences techniques et compétences comportementales, ou encore savoir-faire et savoir-être.
Que sont les hard skills ?
Les hard skills sont les compétences dites techniques ou encore les savoir-faire que l’on apprend typiquement lors de ses études : savoir coder, maîtriser une langue étrangère, connaître le droit, savoir faire une piqûre ou un bandage, etc.
La manière d’acquérir une hard skill est assez simple (mais pas forcément facile !) : se former, s’entraîner, répéter. Elles sont également simples à évaluer et peuvent être certifiées par un diplôme.
Ainsi les hard skills constituent la base de tout recrutement : si vous avez un poste de juriste à pourvoir, votre premier critère sera de sélectionner les personnes connaissant le droit, ce que vous ferez en vérifiant les diplômes du candidat, ses expériences en la matière et éventuellement en lui soumettant un exercice pour évaluer ses connaissances et compétences en la matière.
La complémentarité entre hard skills et soft skills
Seulement, les hard skills ne sont pas suffisantes pour recruter la bonne personne. Même si on affine à l’extrême les hard skills, la personne la plus savante sur le sujet qui vous intéresse ne sera pas la meilleure recrue si par exemple elle ne sait pas s’intégrer au sein d’un collectif de travail, si elle n’est pas ponctuelle ou si elle ne sait pas gérer son temps. C’est alors qu’interviennent les soft skills !
Il n’est toutefois nullement question de remplacer les hard skills par les soft skills, mais plutôt de sublimer les unes par les autres, d’atteindre l’équilibre qui permettra un fonctionnement optimal.
Les soft skills : une catégorie hétérocl*te
Du fait de leur définition par opposition, les soft skills peuvent vite devenir une catégorie «fourre-tout» dont la liste peut s’allonger à l’infini et être le lieu de bien des confusions.
La psychologue et doctorante en psychologie du travail, Cécile Jarleton, distingue trois concepts souvent amalgamés au sein de la liste des soft skills :
- les traits de personnalité, innés et stables dans le temps (extraversion/introversion, ouverture d’esprit, curiosité, etc.)
- les états émotionnels (bonne humeur, satisfaction, abattement, enthousiasme, etc.)
- les compétences que l’on peut acquérir, consolider, actionner (art oratoire, créativité, agilité, etc.)
On voit alors bien la difficulté de regrouper sous un même terme des notions aussi différentes : peut-on mettre à même niveau la rhétorique, que tout le monde peut apprendre et entraîner, et l’extraversion qui est un trait de caractère inné ? Le terme de «skill» ou de «compétence» semble même inapproprié pour désigner un trait de personnalité qui ni pas entraînable ni orienté vers l’application (par exemple, être curieux est un trait de personnalité; faire des recherches étendues sur le sujet que l’on doit traiter est une compétence.)
Cette diversité des soft skills s’accompagne également d’une grande transversalité. Si les hard skills sont en général propres à un domaine en particulier, les soft skills sont générales et applicables en de nombreuses situations. Ainsi la connaissance des langages de programmation n’est pertinente que dans un poste de développeur informatique, alors que la capacité à penser les choses avec logique et méthode est utile dans tout type de poste.
L’intérêt des soft skills : pourquoi miser sur elles?
Bien que le concept de soft skills ait émergé il y a une cinquantaine d’années, le grand intérêt à leur égard est récent. Les soft skills apparaissent en effet comme une solution à certains enjeux majeurs du monde du travail d’aujourd’hui.
La révolution numérique et l’obsolescence des hard skills
La forte accélération des innovations et des avancées technologiques a fait se succéder en un demi-siècle deux révolutions industrielles : à la révolution de l’informatique et de l’automatisation a succédé la révolution d’internet et du numérique (ou du digital).
À cause du rythme effréné de ces développements, les technologies et les hard skills qui leur sont associées deviennent obsolètes très rapidement : cela concerne certains domaines plus fortement que d’autres — l’informatique au premier plan — mais tous sont concernés du fait de l’évolution des outils. Aussi, les hard skills prisés aujourd’hui seront probablement inutiles demain (fut-un temps où savoir utiliser un Minitel était une compétence recherchée !) et l’ensemble des travailleurs sera à un moment où à un autre confronté à la formation continue, en complément de leur formation initiale.
Dans ce contexte, les soft skills apparaissent comme une manne particulièrement intéressante : au caractère désormais éphémères des hard skills, répond la stabilité et la longévité des soft skills.
Également, la transversalité des soft skills répond à l’hyper-spécialisation des hard skills : un juriste spécialisé dans le droit du travail sera mis en difficulté s’il doit traiter du droit pénal, mais sa rigueur de travail et ses capacités d’organisation lui seront utiles quelque soit la situation.
L’automatisation des tâches
La révolution industrielle en cours consacre l’avènement des machines et des intelligences artificielles, toujours plus sophistiquées et capables. De nombreuses tâches, automatisées, leur sont désormais dévolues. Dans ce contexte où la machine occupe une place de plus en plus importante, ce qui est proprement et irréductiblement humain n’a que plus de valeur et devient très prisé : soit parce que la machine en est incapable, soit pour tenter de l’apprendre à la machine.
Prenons la capacité à hiérarchiser l’information et à définir des priorités.
Si le moteur de recherche Google est aujourd’hui capable de hiérarchiser les résultats d’une recherche selon leur pertinence, il faut garder à l’esprit que ce sont bien des humains qui ont initialement défini les critères de pertinence pour établir cette hiérarchie et qui continuent de les faire évoluer pour rendre la machine plus performante, son assimilation de ces critères n’étant qu’imparfaite.
La liste des soft skills
On trouve de nombreuses listes de soft skills un peu partout sur Internet : en les compilant et en les recoupant, nous vous proposons notre propre liste que nous avons structuré autour de huit grandes catégories : esprit critique, organisation, intelligence sociale, management, communication, attitudes, intelligence émotionnelle, éthique.
Si nous avons essayé d’éviter autant que possible les redondances, des échos et similarités sont inévitables du fait de la transversalité des soft skills. Certaines auraient donc tout à fait leur place dans une ou plusieurs autres catégories de cette liste.
Également, nous avons extrait de notre liste trois soft skills qui sont peut-être les plus générales et les plus essentielles. Idéalement, le développement des soft skills devrait toujours concourir au développement de ces trois compétences.
Les trois «grandes» compétences comportementales
Savoir résoudre des problèmes complexes
On voit bien à quel point cette compétence est vaste et protéiforme. Elle peut s’appliquer pratiquement à n’importe quelle situation de travail et sollicitera, selon les circonstances, une combinaison particulière de soft skills et de hard skills. Le cœur de cette compétence réside alors dans le fait de savoir déterminer la combinaison unique qui répondra de manière optimale à chaque situation.
La métacognition
La métacognition est la compétence de pouvoir penser sur ses propres pensées. Autrement dit, il s’agit d’une forme de connaissance de soi, de ses forces comme de ses faiblesses, notamment dans la maîtrise de ses propres soft skills. Une telle connaissance permet des choix plus éclairés et plus judicieux, dans tous les domaines, ce qui mène à une plus grande efficacité.
Apprendre à apprendre
La métacognition est importante pour connaître ses atouts et ses limites. Toutefois, il serait dommage d’en rester à un simple constat. Savoir apprendre est une compétence qui implique humilité et volonté d’amélioration : sans tomber dans le perfectionnisme, on reconnaît qu’on ne maîtrise pas tout mais on cherche à combler ses lacunes : soit pour devenir petit à petit compétent là où on ne l’était pas, soit pour entretenir une compétence déjà existante.
La liste des soft skills en 8 catégories
L’esprit critique
Les soft skills relevant de l’esprit critique listées ci-dessous permettent une meilleure observation et une meilleure interrogation de notre environnement et du monde en général. Elles favorisent l’innovation et la créativité.
- L’observation critique
- La pensée critique,
ou la capacité à interroger les choses - Avoir de la ressource
- Savoir mener des recherches,
pour répondre à une question, pour résoudre un problème - La pensée logique
- La rigueur
ou la capacité à procéder selon des méthodes établies et efficaces - L’ouverture d’esprit
ou la capacité à ne pas disqualifier ce qu’on ne connaît ou comprend pas et à plutôt s’y intéresser - Penser «out of the box»
ou la capacité de pouvoir concevoir les choses de manière alternative et d’oser présenter cette conception - Savoir innover
- La créativité et l’imagination
- Avoir un sens artistique
Organisation
Les soft skills relevant de l’organisation listées ci-dessous permettent de faire advenir l’ordre, ce qui favorise l’efficacité et la sérénité.
- L’acuité et le discernement
- La planification stratégique
- La visualisation
- Fixer des objectifs
- La hiérarchisation et la priorisation
- La gestion du temps
- La ponctualité et le respect des délais
- La gestion de ressources
- La concentration
- La productivité
- Savoir équilibrer vie professionnelle et vie personnelle
Intelligence sociale
Les soft skills relevant de l’intelligence sociale listées ci-dessous permettent de s’intégrer harmonieusem*nt au sein d’un groupe et d’entretenir un rapport sein à autrui.
- L’aisance relationnelle
- La sociabilité
- Le networking
- La générosité ou la capacité à être tourné vers les autres
- L’intelligence culturelle
- La présence
- La conscience de soi
- L’introspection
- La maîtrise de soi
- Le partage d’idées et la capacité à exprimer son avis
- L’esprit d’équipe et le sens du collectif
- La coopération, la collaboration et la coordination
- Savoir accepter les retours et la critique
Management et gestion d’équipe
Les soft skills relevant du management et de la gestion d’équipe listées ci-dessous permettent une bonne gestion des personnes et des projets. Elle favorise un leadership sain et efficace.
Management des personnes
- Fédérer et mener team-building
- Motiver les autres et coacher
- Animer (un meeting par exemple)
- Inspirer et donner l’exemple
- La médiation
- La
- Donner des retours clairs
- La pédagogie
- Valoriser et encourager
- L’inclusivité
- L’équité
- Le management à distance
Management des projets
- La prise de décision
- La délégation
- La facilitation
- La supervision
Communication
Les soft skills relevant de la communication listées ci-dessous permettent d’exprimer les idées, développées par l’esprit critique, de manière riche, précise et efficace. Elles ont notamment une grande influence sur l’intelligence sociale et le management.
- La communication verbale
- La communication écrite
- Avoir une belle plume
- La prise de parole en public
- La communication non-verbale
- La communication corporelle
- La communication visuelle
- La communication à distance
- Savoir écouter
- Convaincre
- Persuader
- Négocier
- Argumenter
- Présenter
- La rhétorique et le storytelling
- La clarté
- La diplomatie
- L’assertivité
- La communication non-violente
États d’esprit et attitudes
Les soft skills relevant des états d’esprits et attitudes listées ci-dessous sont délicates car les plus liées à la personnalité. Elles permettent de donner le meilleur de soi-même et favorisent l’intelligence sociale et émotionnelle.
- L’audace
- L’autonomie
- La curiosité
- La mémoire
- La prise d’initiatives et l’esprit d’entreprendre
- La persévérance
- Se motiver
- L’énergie, l’enthousiasme et le dynamisme
- L’engagement
- L’optimisme
- L’humour
- La patience
- L’agilité cognitive
- La flexibilité et la versatilité
- L’adaptabilité
- La tolérance au changement et à l’incertitude
Intelligence émotionnelle
Les soft-skills relevant de l’intelligence émotionnelle listées ci-dessous permettent d’être à l’écoute de ses émotions, de bien les gérer et d’en tirer profit. Elles favorisent une humeur positive et l’intelligence sociale.
- La sensibilité ou savoir être ouvert à ses émotions
- L’empathie et l’attention portée aux autres
- La compassion
- La confiance en soi et en les autres
- La bienveillance
- La tolérance
- La reconnaissance
- La gestion du stress
- L’équanimité
- L’authenticité
- L’humilité
- La résilience
Éthique
Les soft skills relevant de l’éthique listées ci-dessous sont les plus «professionnelles». Elles permettent la reconnaissance ainsi qu’une bonne image de soi.
- La loyauté
- L’intégrité et la loyauté
- Le sens des responsabilités
- Placer l’intérêt général avant l’intérêt particulier
- La fiabilité
- La conscience professionnelle
Enfin, nous plaçons les soft skills suivantes à la fin de cette liste, au sein de la catégorie «éthique» mais elles sont véritablement à la croisée de la communication, de l’intelligence sociale, des attitudes et de l’éthique et auraient leur place dans chacune de ces catégories :
- Le respect
- La respectabilité
- La présentation
- La courtoisie, la cordialité, l’amabilité
- La ponctualité
- L’honnêteté
Si une liste exhaustive des soft skills semble être un projet chimérique, nous espérons la nôtre assez complète pour donner une idée de l’étendue et de la diversité des soft skills !
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Les soft skills sont des compétences comportementales de plus en plus demandées sur le marché de l'emploi. Elles sont souvent difficiles à définir car elles sont à la fois vastes et transversales. Les soft skills sont apparues à la fin des années 60 dans l'armée américaine, où elles désignaient les compétences qui ne se rapportaient pas au maniement de machines ou d'équipements, mais plutôt à des compétences liées au travail qui impliquent peu ou pas d'interactions avec des machines. Les soft skills sont définies par opposition aux hard skills, qui sont les compétences techniques ou les savoir-faire que l'on apprend généralement lors de ses études. Les hard skills sont plus faciles à évaluer et peuvent être certifiées par un diplôme. Cependant, les hard skills ne sont pas suffisantes pour recruter la bonne personne, car les soft skills sont également essentielles. Les soft skills permettent de s'intégrer au sein d'un collectif de travail, d'être ponctuel, de gérer son temps, etc. Les soft skills sont une catégorie hétérocl*te qui regroupe des traits de personnalité, des états émotionnels et des compétences que l'on peut acquérir. Elles sont transversales et applicables dans de nombreuses situations. Les soft skills sont de plus en plus valorisées en raison de l'obsolescence des hard skills causée par la révolution numérique et l'automatisation des tâches. Les soft skills offrent une stabilité et une longévité face à l'évolution rapide des technologies. Elles permettent également de mettre en valeur ce qui est proprement et irréductiblement humain dans un contexte où les machines occupent une place de plus en plus importante. Une liste des soft skills a été compilée et structurée en huit grandes catégories : esprit critique, organisation, intelligence sociale, management, communication, attitudes, intelligence émotionnelle et éthique. Chaque catégorie regroupe plusieurs soft skills spécifiques. Il est important de noter que cette liste n'est pas exhaustive et que certaines soft skills peuvent se retrouver dans plusieurs catégories. Les soft skills sont des compétences essentielles pour donner le meilleur de soi-même, favoriser l'intelligence sociale et émotionnelle, et contribuer à une bonne image de soi.
